Biodiesel: proporciones adecuadas del aceite vegetal usado y del metóxido

Abstract

El trabajo propuesto consiste en analizar distintas proporciones de mezclas de aceite vegetal usado (AVU) de distinto origen para producir combustible biodiesel 1. Los aceites estudiados provienen de tres categorías de proveedores; por orden de calidad de aceite: Hotel (HT), Restaurant (RT) y comercializadores de comidas rápidas (CR). La calidad se mide por la mínima acidez del AVU, la cual no puede superar un valor umbral definido. Primero se midió el índice de acidez de cada tipo de AVU mediante un proceso denominado neutralización. Luego, por un proceso volumétrico denominado valoración, aplicando una fórmula matemática, se determinó el porcentaje de ácidos grasos libres contenidos en cada muestra de aceite. En función de estos resultados, finalmente se realizaron pruebas con diferentes proporciones de mezclas de AVU, variando también la cantidad de catalizador (NaOH) para la fabricación de biodiesel, buscando maximizar la pureza del producto obtenido. Etapas de la fabricación: a) eliminación del contenido de agua del aceite por calentamiento b) preparación del metóxido de sodio: mezcla de 20 % de metanol con NaOH (NaOH variable en torno a pocos gramos) por litro de AVU, c) transesterificación del aceite: mezcla y homogeneización con el metóxido a temperatura de 48 a 55 ºC, d) vertido de la mezcla reaccionante en un embudo separador, produciéndose una separación en dos fases: una líquida en la parte superior (biodiesel), y otra sólida (glicerina). Se encontró que con una mezcla CR-HT-RT de 20-40-40 y con 6 g de NaOH por litro de AVU se obtiene un biodiesel relativamente más puro.